Димитриевская родительская суббота как день поминовения православных воинов была установлена по ходатайству великого князя Димитрия Иоанновича Донского после исторической победы русских войск на Куликовом поле. В сражении погибло огромное количество воинов. Возвратясь после битвы в Троицкую лавру, великий князь Димитрий благодарил преподобного Сергия и братию за молитвы и просил отслужить благодарственные молебны, а также заупокойные литургии и панихиды по всем воинам, убиенным на Куликовом поле. Позднее великий князь установил совершать это поминовение ежегодно в субботу перед днем своих именин — днем памяти великомученика Димитрия Солунского — 26 октября (8 ноября по н. ст.). Так эта суббота получила наименование Димитриевской.

С годами Дмитриевская родительская суббота стала общепризнанным в народе днем «сугубого», то есть особо прилежного, поминовения всех от века усопших православных христиан, а не только воинов, сложивших голову на поле брани. Некоторые исследователи полагают, что, по-видимому, это связано с тем, что обычай осенних поминок был издревле принят на Руси. Святитель Афанасий Ковровский писал: «С принятием христианства он [обычай поминок] сохранился, но, разумеется, принял другой характер, ибо Святая Церковь всё доброе собирает отовсюду, но облагораживает, усовершает, возвышает».